미국에서 열린 미술전에서 인공지능 AI가 생성한 그림이 우승을 차지하면서 논란이 일고 있습니다.

현지시간 3일 CNN 등 외신 보도에 따르면, 지난달 '콜로라도 주립 박람회 미술대회'의 디지털아트 부문에서 게임 기획자인 39살 제이슨 M. 앨런이 AI로 제작한 작품 '스페이스 오페라 극장'(Theatre D`opera Spatial)이 1위에 올랐습니다.

그런데 그의 그림은 다른 일반적인 작품과 달리 인공지능 프로그램을 통해 생성된 작품이었습니다.

텍스트로 된 설명문을 입력하면 몇 초 만에 이미지로 변환시켜주는 '미드저니'(Midjourney)라는 AI 프로그램을 활용한 겁니다. 앨런은 이런 식으로 얻은 작품 중 3개를 골라 대회에 제출했고, 이 중 하나가 1위를 차지했습니다.

미술전 '디지털아트' 부문의 규정은 창작과정에서 디지털 기술을 활용하거나 색깔을 조정하는 등 디지털 방식으로 이미지를 편집하는 행위를 인정하고 있습니다.

◆ "단 한 번의 붓질조차 안 해"‥예술작품 맞나?

그런데, 앨런이 자신의 우승 소식을 소셜미디어 디스코드에 올리고, 이것이 다시 트위터로 옮겨가 급속히 퍼지면서 논란이 일기 시작했습니다.

네티즌들은 예술가가 단 한 번의 붓질조차 하지 않은 작품이 우승을 차지하는 게 정당한지, 더 나아가 사람이 아닌 AI가 생성한 그림을 예술작품으로 볼 수 있는지를 두고 갑론을박이 벌어졌습니다.

일부 예술가는 앨런이 AI로 얻은 그림으로 우승한 것은 '부정행위'라고 비난했습니다.

이에 대해 앨런은 뉴욕타임스에 애초에 자신은 대회에 작품을 제출할 때 '미드저니를 거친 제이슨 M. 앨런'이라고 명시해 AI로 작품을 생성했다는 점을 강조했습니다. 작품의 출처를 속인 사실이 없다고 항변한 겁니다.
그러면서 "내가 이겼고, 난 그 어떤 규칙도 어기지 않았다"고 말했습니다.

대회에 출전한 계기에 대해 그는 미드저니를 시험해보다가 AI가 생성한 사실적인 이미지에 매료됐고, 사람들에게 이런 예술이 얼마나 대단한지 보여주고 싶었다고 설명했습니다. 그는 우승작을 만들기 위해 입력한 설명문은 구체적으로 밝히길 거절했다고 뉴욕타임스는 전했습니다.

다만 그림의 제목, '스페이스 오페라 극장'에 단서가 있다고 귀띔했습니다. 박람회를 감독하는 콜로라도 농업부 측도 문제가 없다는 입장을 밝혔습니다.

앨런이 작품을 제출할 때 AI 프로그램을 활용했다는 사실을 밝혔고, 해당 부문 규정도 창작 과정에서 디지털 기술을 활용한 그 어떤 예술 행위도 용인한다고 설명했습니다.

◆ "첨단기술로 둔갑한 표절" VS "텍스트 입력 창의성 담겨"

AI가 예술작품을 만드는 것이 새로운 현상은 아닙니다.

올해 미드저니뿐 아니라 '달리-2'와 '스테이블 디퓨전' 등 AI 프로그램이 잇따라 출시되면서 누구나 텍스트를 입력하기만 하면 손쉽게 복잡하고 사실적인 그림을 '그릴' 수 있게 됐습니다.

이에 대해 AI가 생성한 예술품은 본질적으로는 첨단기술로 둔갑한 표절의 한 형태일 뿐이라는 주장이 나옵니다.

AI가 그리는 그림은 결국 기존에 존재한 이미지를 활용하기 때문입니다.

이에 반해 일부 예술가는 AI로 작품을 만드는 것은 포토샵 같은 이미지 편집 프로그램을 사용하는 것과 큰 차이가 없고, 이미지 변환을 위한 적절한 문구를 생각해내는 것에도 인간의 창의성이 요구된다고 반박하고 있습니다.

앨런은 CNN과 인터뷰에서 대회에 제출한 작품 3개를 얻기 위해 80시간이 넘게 걸렸다고 말했습니다.